De grootste zandbak van Vlaanderen

In de gemeente Hechtel-Eksel, gelegen tussen de kern van Hechtel en het militair domein Kamp van Beverlo, ligt een omvangrijke stuifduinengordel van een unieke grootte en waarde. Grote delen van de duinengordel zijn bebost, deels al eeuwen geleden om te voorkomen dat huizen in en rond Hechtel onderstoven werden door het zand en om op de lager gelegen aangrenzende gronden landbouw te kunnen bedrijven. Naast de bijzondere natuurwaarden is het open duinlandschap ook een favoriete plek voor bezoekers (veelal lokale bewoners en passanten) om er te recreëren. Er is een kleine parking ingericht, er staat een informatiebord en er is een piknickplaats. Het project beoogt enerzijds de kwetsbare natuurwaarden te beschermen middels een duidelijke recreatieve zonering en inrichting en anderzijds In den Brand en omgeving in te richten als een plek waar jong en oud zich op een ecologisch en educatief verantwoorde manier kan vermaken. De recreatieve herinrichting van In den Brand en omgeving is gericht op het accentueren van het stuifduinkarakter door het plaatsen van een aantal speelse elementen, dat door dit landschap wordt geïnspireerd en cachet geeft aan een open stuifduin als een enorme zandbak. Daarnaast wordt op een aantrekkelijke wijze informatie verstrekt over de stuifduingordel als geheel en In den Brand in het bijzonder. De recreatieve herinrichting is ook gericht op een effectieve zonering om de kwetsbare delen te vrijwaren van ongewenst bezoek. Op deze wijze worden ongewenste bezoekers (gemotoriseerd vervoer) geweerd en ontstaat een verkeersveilige en geschikte omgeving voor bezoekers en kinderen. Een gedifferentieerd aanbod aan wandelpaden voorziet de verschillende bezoekers in hun wandelbehoeften. Van een korte wandeling, direct aansluitend aan het stuifduin, tot een lange wandeling die rondom en door een groot deel van de stuifduingordel loopt. De ontwikkeling van deze wandelroutes zal uitgevoerd worden conform de kwaliteitscriteria wandelgebieden van Toerisme Limburg. Bijkomend zal er ook een mobiele horecastand worden aangeboden gedurende de periode mei/juni-augustus. Deze horecastand zal landschappelijk verantwoord worden ingepast. Op deze wijze wordt een voor Limburg en Vlaanderen uniek landschapselement met haar specifieke natuurwaarden op een adequate manier beschermd en wordt op een kwalitatief hoogstaande manier een goed toegankelijk onthaalpunt gerealiseerd met de grootste zandbak als publiektrekkend belevingsproduct.