Het creëren van een betekenisvolle buitenervaring in het dorp Woesten

Wij zijn Nicolas en Katrien en baten samen met 4 medewerkers brouwerij Deca en onze drankenhandel uit in de gemeente Woesten (Vleteren). Mijn man Nicolas is de 5de generatie uit de brouwersfamilie Christiaens, oorspronkelijk afkomstig uit Aalbeke. Wij zijn de 3de eigenaars van brouwerij Deca. Mijn schoonpapa kocht in 1980 de brouwerij, gebouwd in 1920, van de familie Decaestecker. Zij kozen er ooit voor om de eerste 4 letters van hun achternaam te gebruiken en de brouwerij Deca te noemen. Zelf brouwen we 9 Deca-bieren, aangevuld met enkele limited edition bieren. Daarnaast hebben we een 12-tal gastbrouwers die onze infrastructuur gebruiken om er hun bier(en) te brouwen. Wij brouwen ongeveer 5000 hectoliter bier per jaar. Uniek is de hoofdgisting die gebeurt in open gistkuipen. Daardoor is de smaak van ons bier opvallend zacht (maar niet zuur). De voorbije jaren werd de brouwerij gerenoveerd met heel veel aandacht voor het authentieke. Onder meer onze semi-gepensioneerde brouwketel van meer dan 100 jaar is een eyecather in de brouwerij. Sedert halverwege 2019 is onze brouwerij terug toegankelijk voor het publiek, zowel voor groepen als individuele bezoekers. Daartoe investeerden we in een degustatieruimte met zicht op onze grote eiken vaten van 3.500 liter waar vier Deca-bieren één jaar rijpen, whisky of porto infused. Onze bezoekbrouwerij met degustatieruimte is elke zaterdag open van 13u tot 18u (uitgezonderd in december gesloten). We kunnen een 70-tal personen ontvangen in onze degustatieruimte. Bij interesse geven we gratis een rondleiding op afroep of na reservatie.

We hanteren op zaterdagnamiddag 2 formules in onze degustatieruimte:

• all-in: een degustatie van onze 9 basisbieren, aangevuld met niet-alcoholische dranken en een verwenplank.  
• à la carte: u betaalt voor wat wenst u te drinken & te eten (kleine versnaperingen).

Tijdens de week ontvangen we van dinsdag tot en met zaterdagvoormiddag tevens groepen (vanaf 10 personen - reservatie is verplicht). Tijdens onze rondleidingen leggen we de nadruk op het verhaal achter onze bieren en onze brouwerij. De rondleiding wordt bijna steeds gegeven door mijn man of mezelf. Storytelling staat hierbij centraal wat erg wordt geapprecieerd door onze bezoekers. Rondleidingen bieden we aan in het Nederlands, Frans en Engels. 

Het runnen van de bezoekbrouwerij met degustatieruimte geeft ons veel arbeidsvreugde. We zijn erg tevreden met de wekelijkse opkomst op zaterdagnamiddag. We hebben steeds een mix van reservaties en losse bezoekers. In het laagseizoen ontvangen we op zaterdagnamiddag gemiddeld 20-40 bezoekers. Tijdens het hoogseizoen loopt dit op tot 40-60 bezoekers. Onze bezoekers zijn divers: locals, (buitenlandse) toeristen en vaste bezoekers. Op jaarbasis ontvangen we circa 2100 bezoekers. Eind vorig jaar zijn we gestart met een thema-avond rond foodpairing (6 van onze bieren werden vergezeld door een bijhorend hapje). Dit was een groot succes (snel volzet). Dergelijke events wensen we 2x per jaar te organiseren.

De korte-ketengedachte ligt ons tevens nauw aan het hart. Tijdens het bestaan van Koket Vleteren (najaar 2021-voorjaar 2023) zijn we een afhaalpunt geweest. Omwille van onvoldoende mensen die we weg vonden naar Koket werd het verhaal Koket Vleteren beëindigd in voorjaar 2023.
We zijn trots om één van de ambassadeurs te mogen zijn van onze mooie Westhoek. In het kader hiervan werd destijds gekozen om ook een toeristisch infopunt te zijn. Waar we kunnen meewerken met projecten van de toeristische dienst Vleteren, Westtoer, etc. zijn we kandidaat. De toeristische dienst van onze gemeente Vleteren heeft een tijd terug de Wastinaroute (7.9km) uitgestippeld.  Een route die vertrekt en eindigt aan onze brouwerij. Het bestaan van deze route is een absoluut pluspunt. Vele bezoekers aan onze brouwerij wandelen bij mooi weer deze route alvorens bij ons langs te komen. De toeristische dienst Vleteren maakt op kortere termijn een kinderzoektocht in ons dorp wat ontegensprekelijk voor onder meer ons een meerwaarde zal zijn. Op die manier kunnen we meer gezinnen met jonge kinderen aantrekken.
Op basis van de feedback al dan niet spontaan ontvangen van bezoekers, willen we nog een stap verder gaan. We willen een betekenisvolle buitenervaring creëren op onze site. Met de realisatie van fase 1 (gelegen langs de Elverdingestraat 4) komen we tegemoet aan de zwakte 'bij mooi weer is er geen mogelijkheid om bij ons iets te drinken in de buitenlucht'. 

Realisatie fase 1: op de parking voor de brouwerij een outdoor terras creëren (zomerterras). Deze zal gezellig worden ingericht: strechtent met meubilair, sfeerverlichting en terrasplanten. Tussen de weg en de outdoor terras bevindt zich over de ganse lengte een muur tot op kniehoogte.  Op het terras wensen we nog meer de kaart te trekken van korte-keten. Naast onze huisgebrouwen bieren, lokale wijnen en niet alcoholische dranken wensen we lekkere en lokale extra's te serveren: bierpaté (gemaakt door Potje Paté uit Alveringem), bierworsten (gemaakt door Aan de Vleterbeke uit Vleteren), bierijs (gemaakt door Alteljee 5 uit Vleteren), appelsap (geperst door Myngheer uit Zuidschote), huisgemaakte advocaat (met eieren van 't Omloophof uit Brielen). Bij het potje bierpaté voorzien we zelfgebakken broodjes met draf (afvalproduct tijdens het brouwproces). De ouders van Nicolas hebben nog limonade gemaakt. We wensen exclusief op onze terras en in onze degustatieruimte een huisgemaakte limonade aan te bieden. Om meer gezinnen aan te trekken voorzien we buiten enkele robuuste volksspelen. Fietsers willen we tevens de mogelijkheid aanbieden om tijdens hun rustpauze hun elektrische fiets op te laden. Daartoe voorzien we enkele laadpunten. Bezoekers krijgen ook de kans om gratis een kleine rondleiding mee te maken (op afroep - zie hierboven). 
De locatie van de outdoor terras is tijdelijk. In 2025 wordt een kleine zone achter de brouwerij omgebouwd tot terraszone met aanplanting en gras. Op deze locatie is er zicht op weilanden en in de verte Heuvelland.  Momenteel is onze ezel in deze zone gehuisvest Deze kan pas in 2025 verhuizen naar een nieuwe woonst.

Met de realisatie van fase 2 (gelegen langs de Elverdingestraat 2) komen we tegemoet aan de grote zwakte 'onvoldoende visibiliteit in het straatbeeld van onze brouwerij'. De drankenhandel is omwille van plaatsgebrek dominant aanwezig in het straatbeeld (opéénstapeling in de hoogte en oppervlakte van leeggoed). Fase 2 betreft: de inrichting van een groen rustpunt met picknickzone (nog niet aanwezig in het dorp). Op de huidige site staat nu een handelspand dat tot mei 2023 werd uitgebaat als een volkscafé. De huurster is gestorven en het pand staat leeg. Renovatie is geen optie omwille van een onevenwichtige kosten-baten analyse. Een brainstormsessie met onder meer Westtoer, resulteerde in de keuze om er een groen rustpunt te creëren. We voorzien onder meer de plaatsing van een rij hoppe (belangrijk ingrediënt van bier) en bijenvriendelijke bomen/struiken/vaste planten (drie van onze bieren bevatten honing). Op deze zone voorzien we een gepensioneerde brouwketel of ander opvallend materiaal erfgoed gerelateerd aan een brouwerij. Deze zone dient een nieuwe eyecatcher te worden in het dorp. Op die manier wensen we tegemoet te komen aan de zeer vaak gehoorde opmerking 'Ik ben reeds meer dan 100x voorbij jullie brouwerij gereden en wist niet dat hier een brouwerij was'. Daarnaast wensen we een picknickzone te voorzien. Recht tegenover de brouwerij (langs de drukke N8) staat momenteel een picknickbank die bij mooi weer frequent wordt gebruikt. De inrichting van een picknickzone heeft potentieel om te worden bezocht. Op deze zone beogen we de plaatsing van een picknickkast waar aanbieders van een picknick gebruik kunnen van maken.

Wij dragen ons ambassadeurschap hoog in het vaandel en zijn trots dat mensen uit de buurt, toeristen, ... de weg vinden naar onze minder gekende brouwerij.